「腦退化症」（又稱認知障礙症）通常被認為是老年人的問題，然而臨床數據顯示，腦退化症年輕化愈趨嚴重。

過去一年，筆者已經遇到3名45歲以下的年輕個案。

要了解腦退化症，首先要認識海馬體，它是大腦的記憶管理中心。

根據時間長短，記憶可以分為3類：長期記憶，如童年回憶或已經掌握之技能，無論時間多久也不會忘記；近期記憶，如早上聽過的新聞，隨着時間推移會逐漸忘記；即時記憶，如向人詢問電話號碼並馬上撥打出去，這些訊息很快就會被遺忘。

長期記憶會被海馬體當作重要訊息，然後移交到大腦皮層的神經細胞保存，儲存於神經網絡之中，成為永久性長期記憶，可以隨時備用，快速提取，不必經過海馬體。腦退化初期，首先受到影響的就是海馬體。

因此若發現自己長期記憶不受影響，近期記憶卻常常都忘記，這就是腦退化症關鍵先兆。腦退化症初期症狀通常較難察覺，主要有以下4點：

1. .近期及短期記憶力下降：很久以前的事情，記得清楚，不過最近的事情，例如物件放在某處，前兩天曾經到過的地方，經常都會忘記。

2. .語言表達出現困難：例如找不到正確詞語作出表達。

3. .空間感障礙：例如熟悉的地方覺得有點陌生，或者開始混淆日期和時間等等。

4. .日常工作的組織能力、判斷力和執行力開始下降。

研究腦退化症的權威，美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）教授Dr. Dale Bredesen證實，改善日常生活習慣、調整飲食、服用營養補充品、提升睡眠質素，都能夠幫助改善甚至逆轉早期腦退化。

利用Dr. Bredesen設計的評估及治療方案，對初期腦退化病人有明顯幫助，最關鍵要及早診斷和治療。

作者為腦神經心理學專家