近年常聽到當有某些症狀求醫時，醫生會建議驗一驗「癌症指數」，這些指數其實是什麼呢？簡單來說，就是當身體裏面有腫瘤，會過量地分泌一些蛋白質，而醫生就利用這些蛋白質的水平，評估病人患癌的機會和接受治療之後的效果，以及之後的病情跟進等等，都可以借助這些癌症指數。

反過來說，如果沒有這些癌症指數的話，醫生就不容易判斷病情，因為康復初期的病人不可能每月覆診時照一次電腦掃描或抽組織檢查，但有了癌症指數，醫生就可以根據指數的水平決定是否需要做其他檢查，以及最適合的檢驗時間。現時有很多種癌症指數，適用於不同癌症，其中有3種比較常用。第一種是甲類胎兒蛋白，由於肝癌會過量地釋放這種蛋白質，所以可以成為一個癌症指數。例如乙型肝炎帶菌者，患肝癌的風險遠高於非帶菌者，但我們不會替乙型肝炎帶菌者定期抽肝組織檢驗，而定期檢查甲類胎兒蛋白就簡單得多。若病人的甲類胎兒蛋白指數很高，例如超過500，肝臟就很可能有一個惡性腫瘤。

第二種是前列腺特異抗原，是由前列腺所分泌的一種蛋白質。當男性年紀愈來愈大，前列腺特異抗原就有機會逐漸上升，如果高於20，甚至超越100，醫生差不多可肯定病人身上有前列腺癌，因為若是良性前列腺增生，這種抗原很少會高至20。

第三種是癌胚胎抗原，這種抗原很多時會在腺癌類病人身上發現，例如肺癌和腸癌，很多時都會用癌胚胎抗原作為癌症指數的參考。

癌症指數一般都是驗血就可以得知，很多時市民在坊間做身體檢查，檢測出癌症指數高的時候，醫生會開始警覺，並和病人商議，安排做進一步的檢查，例如甲類胎兒蛋白高的話，可能會安排病人做超聲波、電腦掃描；如果前列腺特異抗原高，泌尿科醫生會安排病人抽取前列腺組織化驗。

作者為臨床腫瘤科專科醫生

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